La Chromonica no se hizo realmente popular hasta mediados y finales de la década de 1920. Su auge estuvo relacionado con un entusiasmo general por la armónica, especialmente intenso en Estados Unidos. Hohner aprovechó esta evolución y la impulsó aún más mediante una intensa labor publicitaria.
Sonderausstellung
La Chromonica
09.09.2012 – 04.11.2012
Entusiasmo por la armónica y concursos
Los concursos de armónica celebrados por todo Estados Unidos gozaban de enorme popularidad. Los participantes jóvenes solían tocar la Marine Band u otros modelos diatónicos, pero los más ambiciosos pasaron pronto al nuevo instrumento con mayores posibilidades musicales.
Participar en estos concursos, a menudo organizados por la propia Hohner, se convirtió en una moda, especialmente entre la juventud. La idea de las orquestas, promovida desde 1922, pretendía cultivar la interpretación y, naturalmente, aumentar las ventas. Muchos jóvenes aficionados fundaron sus propios grupos y conjuntos.
No está claro si los mejores integrantes de la orquesta de Hoxie adoptaron la Chromonica ni cuándo lo hicieron. El gran grupo berlinés Stern, emblema del movimiento alemán, no lo hizo hasta alrededor de 1950. Sin embargo, la armónica cromática con corredera parece haber alcanzado su gran difusión hacia 1930. Los principales virtuosos ya tocaban entonces la Chromonica.
El movimiento orquestal en Estados Unidos
El movimiento de orquestas de armónicas, extraordinariamente popular hacia 1925–1930, fue incluso objeto de estudios científicos. El National Survey of Harmonica Bands and Classes, publicado a comienzos de los años treinta, analizó las respuestas de 1.300 directores de orquestas y grupos que reunían a unos 45.000 intérpretes.
Filadelfia fue la cuna y el principal centro de la fundación masiva de orquestas. Albert N. Hoxie inició allí su labor en 1921/22 y se convirtió en la figura emblemática del movimiento. Según un folleto publicitario de Hohner de 1931, 40.000 estudiantes de Filadelfia aprendieron a tocar la armónica en solo tres años. Los mejores formaron la Boy Council Harmonica Orchestra bajo la dirección musical de Hoxie.
En la primavera de 1926, Hoxie realizó una gira por cinco estados con este impresionante conjunto. Poco después recibió el honor de convertirse en la Official Band of the Sesquicentennial durante el 150.º aniversario de Estados Unidos. El antiguo miembro Jim Prushankin recordó que tocaban principalmente música clásica y semiclásica a cuatro voces con acompañamiento de armónica baja. Las actuaciones eran profesionales y el conjunto sonaba como una orquesta sinfónica.
Otro momento destacado fue el concierto de la Philadelphia Harmonica Band ante el presidente Hoover en el verano de 1929. Como varios de sus predecesores, incluido Abraham Lincoln, Hoover era aficionado a la armónica.
El origen de los Harmonicats
Muchas personas que aspiraban a convertirse en profesionales querían formar parte de los famosos Harmonica Rascals, pero pocas soportaban durante mucho tiempo el dominio de Borrah Minevitch. Jerry Murad (1919–1996), futuro líder de los célebres Harmonicats, fue una de ellas. Nacido en Estambul, creció en Chicago después de que sus padres emigraran a Estados Unidos.
Murad recordaba que su madre le compró una Marine Band por veinticinco centavos cuando tenía nueve años. Pronto aprendió una melodía sencilla, pero comprendió que la armónica diatónica no producía todas las notas que necesitaba. Su madre le ayudó entonces a avanzar con un pequeño modelo cromático de diez celdas.
Murad admiraba a los Harmonica Rascals, a quienes vio en directo en Chicago. En 1937 formó un trío con su compañero de escuela Pete Pedersen y el acompañante Al Fiore. El grupo se disolvió cuando Murad y Pedersen entraron en la compañía de Minevitch. Tras varios problemas con el director, Murad abandonó pronto la formación. A propuesta de Fiore, ambos se unieron al excelente intérprete de armónica baja Don Less. Después de una breve experiencia con una cantante, a comienzos de los años cuarenta ya actuaban exclusivamente con armónicas bajo el nombre de Harmonicats.
La fiebre de los conjuntos en los años cincuenta
Tocada masivamente a ambos lados de los frentes, la armónica vivió una nueva época dorada después de la Segunda Guerra Mundial y proporcionó excelentes negocios a Hohner.
Los pequeños grupos, normalmente tríos o cuartetos, se convirtieron en un fenómeno especial. En los años cincuenta se produjo una verdadera «fiebre de los conjuntos». Como en muchos otros ámbitos, la tendencia procedía de Estados Unidos. Los Harmonicats de Jerry Murad ejercieron una enorme influencia. Los Hotchas de los Países Bajos, el Trio Raisner de Francia y el Trio Herold de Alemania tomaron a los Harmonicats como modelo, aunque desarrollaron sus propios estilos y marcaron nuevas tendencias.
Los Harmonicats – el trío más exitoso de todos los tiempos
Los tres intérpretes estadounidenses no lograron el éxito hasta contar con una gestión adecuada. Bill Putnam produjo su primer disco en 1947. Peg o’ My Heart, concebida inicialmente como simple cara B, se convirtió en un éxito gigantesco y vendió millones de copias. Los Harmonicats alcanzaron gran fama, actuaron con frecuencia y lograron nuevos éxitos discográficos como Malagueña y Hora Staccato. El álbum Cherry Pink and Apple Blossom White llegó incluso a las listas estadounidenses, donde ocupó el puesto 17 del año 1960.
Sin embargo, su gran época fue llegando a su fin. Don Less abandonó el grupo en 1972 por diferencias internas y formó su propio conjunto. Al Fiore se retiró en 1982 y Jerry Murad también anunció oficialmente su retirada. Hasta su muerte en 1996, Murad siguió actuando con Dick Gardner en la armónica baja y Bob Bauer en el acompañamiento. Los Harmonicats fueron aclamados en una gala del Festival Mundial de la Armónica de Trossingen en 1989.
La escena berlinesa de los años cincuenta
La Alemania Occidental de posguerra vivió un gran entusiasmo por los tríos, que Hohner fomentó mediante publicidad, concursos y campeonatos alemanes y mundiales de conjuntos.
Hans-Joachim Schwarz, miembro del trío berlinés Chromonica Bebby’s, recordaba que todo empezó realmente hacia 1955. Se tocaba la armónica por todas partes: en calles, parques, metros y trenes urbanos. Personas completamente desconocidas se encontraban y competían en todos los estilos musicales. Muchas poseían sorprendentes cualidades solistas. La mayoría utilizaba Chromonica II y III, y a veces modelos Hohner Orchestra. Los primeros tríos berlineses surgieron de aquellos músicos callejeros. La armónica era entonces el instrumento de la gente corriente.
El trío habitual de armónica cromática para la melodía, acompañamiento y armónica baja creó un estilo propio. A veces se añadía un silbato o una armónica en miniatura. Un buen espectáculo era indispensable. Albert Raisner aprovechaba las diferencias de estatura entre los miembros de su trío, mientras que los belgas Mouth Organ Swingers, posteriormente The Morgans, también ofrecían impresionantes actuaciones.
«Espectáculo brillante, interpretación vertiginosa»: la fórmula seguía los modelos estadounidenses de preguerra. Pero la moda desapareció aún más rápido de lo que había surgido. La mayoría de los innumerables tríos se disolvió a comienzos de los años sesenta. Apenas quedaban contrataciones y la armónica se vio cada vez más relegada a celebraciones empresariales y al ámbito privado. Virtuosos internacionales como Larry Adler y el creciente número de intérpretes de blues mantuvieron vivo el instrumento.
La Chromonica en la sala de conciertos
A pesar de grandes artistas como Larry Adler, Tommy Reilly, John Sebastian y, actualmente, Yasuo Watani, la armónica ha seguido siendo una excepción en las salas de conciertos, aunque una excepción notable.
Tommy Reilly (1919–2000), nacido en Canadá, disfrutó de décadas de éxito y fue conocido mucho más allá del mundo de la armónica. Desarrolló una carrera clásica con la Chromonica. Compositores contemporáneos como Gordon Jacob y James Moody escribieron obras para este virtuoso establecido en Inglaterra.
Antes de la guerra, el joven Reilly actuaba en teatros de variedades como muchos otros artistas de la armónica. Durante la guerra desarrolló su interpretación clásica mientras permanecía internado por la Gestapo.
Después de 1945, las emisiones de radio lo hicieron especialmente popular en su país de adopción, Gran Bretaña. Creó un repertorio de más de veinte conciertos, grabó decenas de discos y actuó con prestigiosas formaciones como la Royal Philharmonic Orchestra.
El Silver Concerto y otros virtuosos
A propuesta personal de Reilly, Hohner desarrolló el modelo superior Silver Concerto. Un folleto publicitario explicaba que en 1967 decidió encargar la primera armónica de concierto de plata del mundo. Un orfebre londinense la fabricó a mano siguiendo sus indicaciones. Posteriormente, M. Hohner AG produjo en Trossingen la Silver Concert Chromonica.
Muy pocos solistas alcanzaron el nivel de Larry Adler y Tommy Reilly en las salas de concierto. Uno de ellos fue el británico Ronald Chesney, nacido en 1920. Su interpretación causó sensación durante los años cuarenta y cincuenta, antes de que cambiara de profesión y se convirtiera en guionista.
El japonés Yasuo Watani, formado por Helmuth Herold en Trossingen durante los años ochenta, representa hoy las posibilidades de la Chromonica en la música clásica. Otros virtuosos con exigentes repertorios clásicos son el noruego Sigmund Groven y el austriaco Franz Chmel.
Técnica e historia de los modelos
La diferencia fundamental respecto a otras armónicas es el mecanismo de corredera. El principio de liberar los semitonos accionando una corredera se ha mantenido sin cambios durante más de cien años.
No obstante, con el tiempo se han mejorado numerosos detalles: materiales, diseño, ergonomía y facilidad de mantenimiento. La CX-12, por ejemplo, permite un acceso especialmente sencillo al interior.
Durante las primeras décadas, el desarrollo de los modelos de mayor tamaño Super Chromonica y Chromonica 64 marcó hitos importantes al ampliar la extensión a 48 y 64 lengüetas respectivamente.
La Discovery, presentada en 2012, es un modelo para principiantes basado en la Chromonica 270.
