Sonderausstellung
Sonny Terry (1911–1986) – Une icône du blues
27.10.2018 – 10.01.2019
Une légende de l’harmonica blues
Sonny Terry est une légende de l’harmonica blues.
Né en Caroline du Nord en 1911, il grandit pendant l’âge d’or du folk blues. En solo, mais surtout aux côtés de son complice Brownie McGhee à la guitare, Terry connut plusieurs décennies de succès jusqu’à sa mort en 1986.
L’une de ses signatures consistait à enrichir son jeu virtuose de son « whoopin’ » : non seulement par le chant, mais aussi par des hurlements et des cris de joie savamment intégrés. Il était également célèbre pour sa « talking harmonica », imitation de la voix humaine à l’harmonica.
Fait remarquable, Sonny Terry et son folk blues traditionnel restèrent très appréciés jusque dans les dernières décennies de sa vie, alors même que les générations suivantes d’harmonicistes de blues avaient depuis longtemps emprunté de nouvelles voies, notamment au sein de groupes de rock plus importants.
L’harmonica dans le blues
Les débuts de l’harmonica dans le blues
Durant la première période, jusque vers 1930, il n’existait pas encore de groupes ou de duos de blues clairement constitués. Certains artistes maniaient toutefois leur harmonica avec virtuosité comme instrument mélodique ou d’accompagnement. Les imitations étaient alors particulièrement populaires : chasse au renard, bruits de train, enfants qui pleurent, animaux, voire évasions de prison étaient reproduits à l’harmonica. Le premier enregistrement de blues avec harmonica ne fut réalisé qu’au début de 1924.
L’âge d’or de l’harmonica dans le blues rural des années 1930 fut marqué par les jug bands et les duos guitare-harmonica. Des harmonicistes comme Sonny Terry commencèrent alors leur carrière. Memphis, dans le Tennessee, était incontestablement le centre musical des États du Sud. Le blues n’avait pas encore conquis le Nord.
Un nouveau venu de la scène, Sonny Boy Williamson, né en 1914, allait révolutionner le jeu de l’harmonica blues et incarner la transition vers le blues urbain à partir du début des années 1940. Par rapport au country blues, le rythme devint plus dur, tandis que batterie et contrebasse rejoignaient les formations.
Le fonds Sonny Terry
Remerciements
L’exposition temporaire organisée à l’occasion des Harmonica Masters Workshops 2018 a bénéficié de manière décisive d’un don important provenant de la succession de l’artiste, le « Sonny Terry Estate ». Nous adressons nos plus sincères remerciements à l’administratrice de la succession et nièce de Sonny, Delores R. Boyd, aux États-Unis.
